تمثلت مادة الكتاب في (201) نصًّا مسندًا، منها المرفوع والموقوف والمقطوع. وقد رتَّب المؤلف هذه المادة في عددٍ من الأبواب، وقدَّم لها بمقدمة ضمَّنها نصوصًا في السؤال عن العمر يوم القيامة، ونصًّا في النهي عن وضع العلم في غير أهله، ونصوصًا في الأمر بالعمل بالعلم، وشعرًا في فضل العلم والعمل به. ثم قسَّم الكتاب إلى أبواب ابتدأها بـ (باب في التغليظ على من ترك العمل بالعلم وعدل إلى ضده وخلاف مقتضاه في الحكم) وختمه بـ (باب ذم التسويف).